1947年7月30日，施瓦辛格出生在奥地利施蒂里亚州。他的父亲是警察局的警官，家里实行军事化管理，生活刻板。从小他和父亲一直不亲密，只有敬畏和服从。1965年10月，施瓦辛格参军，当上一名坦克手。后来他经常开小差去参加健美比赛，由于得到了荣誉而免于重罚，最后部队破例允许他参加比赛与训练。1968年他退役后来到美国发展，一举成名。他的电影处女作是《纽约大力士》。1975年他用自己的姓氏参与拍摄了电影《饥饿状态》，获最佳新人奖。1972年，他和美国前总统的女儿认识，交往8年之后才结婚。当时的报道题目是《野蛮人娶了肯尼迪》。因为他曾主演过《野蛮人》。1984年，他因《魔鬼终结者》大获成功，成为当今最著名的动作片英雄。后来他演了一些儿童片，也获得成功。